Foguete da Blue Origin explode na plataforma de lançamento em revés para tentativa de alcançar SpaceX
Por Gnaneshwar Rajan e Joe Brock
29 Mai (Reuters) - Um foguete Blue Origin New Glenn sem tripulação explodiu em uma plataforma de lançamento na Flórida durante um teste na quinta-feira, em um grande revés para o empreendimento espacial de Jeff Bezos, que busca reduzir a distância em relação à SpaceX, de Elon Musk, que está prestes a abrir o capital.
O vídeo postado pela NASASpaceflight, que transmite ao vivo os lançamentos da Flórida, mostrou o imponente foguete New Glenn acendendo na plataforma por volta das 21h (22h de Brasília) antes de virar uma enorme bola de fogo que se espalhou pelo céu, enviando uma enorme nuvem de chamas e fumaça para o ar.
A Blue Origin estava preparando o foguete para seu quarto lançamento, que deveria entregar 48 satélites Amazon Leo em órbita baixa da Terra, parte dos esforços para construir uma constelação de banda larga para rivalizar com a rede Starlink de Musk. Os satélites Amazon Leo não estavam integrados ao foguete no momento do incidente, disse uma fonte familiarizada com o assunto, pedindo para não ser identificada devido à sensibilidade do assunto.
A explosão marca o mais recente contratempo para o New Glenn, há muito adiado, que deve desempenhar um papel central na entrega de sondas lunares e carga nas missões de exploração lunar Artemis da Nasa.
Isso ocorre apenas dois dias depois que a Nasa concedeu à Blue Origin um contrato de US$188 milhões para pousar rovers na superfície da Lua e menos de uma semana depois que a SpaceX -- anos à frente no desenvolvimento -- realizou um teste bem-sucedido de seu foguete Starship de última geração.
A Blue Origin confirmou que houve uma "anomalia" durante um teste de disparo a quente, em que um motor de foguete é acionado enquanto está ancorado no solo.
"Foi um dia muito difícil, mas reconstruiremos tudo o que precisar ser reconstruído e voltaremos a voar. Vale a pena", disse Bezos em uma postagem no X, acrescentando que é muito cedo para saber a causa principal.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou que a agência trabalharia com a Blue Origin para apoiar uma investigação do incidente.
"O voo espacial é implacável, e desenvolver uma nova capacidade de lançamento de cargas pesadas é extraordinariamente difícil", disse Isaacman no X, acrescentando que a Nasa forneceria informações sobre quaisquer impactos em seus programas Artemis e Moon Base.
(Reportagem de Gnaneshwar Rajan em Bengaluru e Joe Brock em Los Angeles; reportagem adicional de David Shepardson)