Unilever negocia venda do negócio de alimentos para rival norte-americana McCormick

 20 Mar (Reuters) - A Unilever está em negociações para vender seu negócio de alimentos para a rival de menor porte McCormick & Company , um acordo em potencial que uniria as marcas Hellmann's e Knorr da empresa britânica com o molho picante Cholula da fabricante de temperos norte-americana.

A Unilever, listada em Londres, disse nesta sexta-feira que havia recebido uma oferta da McCormick, enquanto a McCormick confirmou que estava engajada em discussões com a Unilever a respeito de uma possível transação estratégica envolvendo o negócio de alimentos.

As ações da Unilever abriram em alta de cerca de 1%.

As conversações marcam uma possível aceleração do plano do presidente-executivo da Unilever, Fernando Fernandez, de mudar a Unilever para as categorias de beleza e cuidados pessoais, após a cisão de seu negócio de sorvetes no ano passado .

O negócio de alimentos da Unilever representou cerca de um quarto de suas vendas totais em 2025, gerando mais de 12,9 bilhões de euros (US$14,91 bilhões) no ano passado.

Mas o setor enfrenta dificuldades devido à tendência de afastamento dos alimentos processados. Políticos, incluindo o secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., têm alertado sobre os riscos à saúde associados a esses produtos, e muitos consumidores estão optando por medicamentos para perda de peso à base de GLP-1, o que faz com que as pessoas comam menos.    

Os analistas do Barclays estimaram o valor da empresa da divisão de alimentos da Unilever, que tem crescido mais lentamente do que o negócio geral da empresa, entre 28 bilhões e 31 bilhões de euros.

A capitalização de mercado da McCormick é de cerca de US$14,5 bilhões, muito menor do que o valor potencial do negócio de alimentos da Unilever. A capitalização de mercado da Unilever é de cerca de US$136 bilhões.

As duas empresas disseram que não havia certeza de que um acordo seria fechado. Elas não forneceram detalhes financeiros.

(Reportagem de Yadarisa Shabong, em Bengaluru, e Lisa Jucca, em Milão)